O rio que sobe e desce, a floresta que o acompanha e quem vive nela

O nível do rio Jaú depende do rio Negro. Perto da foz, as duas curvas de nível correm quase paralelas, e o regime do Jaú é represado pelo do Negro. A diferença entre cheia e vazante fica entre 5 e 7 metros, com mínimas em outubro e novembro e cheias normalmente em junho e julho.

Essa variação decide a vida do lugar. Em geral, a enchente vai de dezembro a abril e a vazante de agosto a novembro, embora os períodos possam mudar de um ano para outro.

Quando a água baixa, aparecem as Cachoeiras do Carabinani, o destino da maioria dos visitantes: são 18 tombos, entre eles o do Guariba, com até três metros na seca, o do Morcego (ou “Come Farinha”) e o Ipiranga. Na cheia, todos ficam submersos.

No auge da vazante, de outubro a dezembro, surgem as praias de areia branca nos rios Negro, Jaú e Unini. São selvagens, sem infraestrutura, e fazem parte do ciclo de vida de quelônios aquáticos e aves.

O Jaú é o único parque nacional do Brasil que protege praticamente toda a bacia de um rio de águas pretas. Os limites seguem essa bacia até o Carabinani, ao sul, e os rios Unini e Pauini, ao norte, com o rio Negro a leste. Com 2.272.000 hectares, é descrito como o terceiro maior parque do mundo em floresta tropical úmida.

O rio Jaú tem cerca de 1.500 nascentes, 570 quilômetros de extensão estimada e cerca de 10.000 km² de área drenada. Em suas águas há lagos, igarapés e florestas alagadas, um mosaico de habitats que muitas espécies exploram em momentos diferentes.

A vegetação é igualmente variada: floresta ombrófila densa, com castanheira-do-pará e maçaranduba, florestas alagadas, campinas, campinaranas e buritizais. Por ficar entre o Negro e o Solimões, o parque reúne plantas típicas de igapó e de várzea.

Entre os animais registrados como ameaçados estão a onça-pintada, a ariranha, o peixe-boi e o boto-cor-de-rosa. Quanto aos quelônios, há registro de pelo menos 11 das 15 espécies amazônicas, de jabutis a tracajás e à tartaruga-da-amazônia.

Sítios arqueológicos com peças de pedra e cerâmica de 800 a 1.500 anos antes do presente sugerem que o Jaú era rota de passagem entre as bacias do Solimões e do Negro. Os petróglifos aparecem nos pedrais do Carabinani e do Unini e na foz do Jaú, com registros mais recentes do ciclo da borracha.

Hoje vivem ali comunidades ribeirinhas e quilombolas, que pescam, fazem extrativismo e agricultura de subsistência. Em 2017 foram identificadas 207 famílias, 167 no rio Unini e 40 no rio Jaú, em comunidades como Vista Alegre, Floresta, Manapana, Tambor e Lázaro.

A comunidade do Tambor começou em 2003 a mobilização para ser reconhecida como quilombo. O Relatório Técnico foi publicado em 2009, e a Portaria do Incra nº 2.333, de 25 de novembro de 2022, declarou o Território Quilombola Tambor, com 719.880,6773 hectares.

O instrumento previsto para garantir o acesso das comunidades a seus meios de subsistência são os termos de compromisso, negociados com o ICMBio e acompanhados pelo Conselho Consultivo. Há ainda uma proposta de redelimitar o parque e a Reserva Extrativista do Unini, que só pode ser aprovada por projeto de lei.

O Parque Nacional do Jaú foi criado pelo Decreto nº 85.200, de 24 de setembro de 1980. O processo começou em meados dos anos 1970, com estudos de áreas amazônicas que poderiam virar reservas biológicas, e o então IBDF propôs trocar a categoria para parque nacional.

O nome vem do tupi ya’ú, de um dos maiores peixes brasileiros, o jaú. O primeiro plano de manejo foi aprovado pela Portaria Ibama nº 163, de 24 de dezembro de 2002, e o plano atual é de 2023.

Em 2000, o parque foi reconhecido como Sítio do Patrimônio Mundial Natural e, em 2001, como Reserva da Biosfera, ambos pela UNESCO. É a área núcleo da Reserva da Biosfera da Amazônia Central, parte do Corredor Central da Amazônia e do Mosaico do Baixo Rio Negro, e integra o Sítio Ramsar Rio Negro.

O acesso ao parque é fluvial ou aéreo, a cerca de 200 quilômetros de Manaus, e os roteiros começam na base da foz do Jaú.