O mangue do extremo norte, as aves que vêm de longe e uma costa disputada

O parque reúne seis formações vegetais: manguezal, restinga, campos periodicamente inundados, floresta de várzea, floresta ombrófila aberta e cerrado. Já foram identificadas 357 espécies de plantas, com a maior riqueza na floresta ombrófila aberta (152) e na floresta de várzea (109).

Os maiores manguezais da costa brasileira estão no Amapá. No parque, eles cobrem cerca de 20.500 hectares, principalmente nos cabos Orange e Cassiporé, cabos lamosos formados por arcos de sedimento. No Cabo Orange, os bosques novos das bordas têm cerca de 3 metros, e os mais antigos, com mangue-vermelho e Avicennia, chegam a 11,5 metros de altura média.

O Cabo Orange preserva cerca de 7% dos manguezais e 1,5% dos campos de várzea do Amapá. Nas depressões dos campos naturais há lagos permanentes, como o Maruani, que acumula matéria orgânica da decomposição de plantas aquáticas.

Chegar a cada região do parque é uma pequena expedição. O norte, de mangue, se alcança por rio e mar a partir de Oiapoque; o centro, pelo rio Cassiporé; e o sul, por estrada de terra até o rio Cunani, difícil de usar de fevereiro a julho.

Foram registradas 240 espécies de aves, de 56 famílias, em três expedições, e a riqueza deve chegar a cerca de 318. Além das espécies amazônicas, há aves migratórias que usam a costa para descansar e se alimentar no inverno do Hemisfério Norte, de setembro a abril.

A ponta do Cabo Orange e a praia do Goiabal concentram aves limícolas migratórias, como maçaricos e batuíras. A ponta é também área de alimentação de muitos flamingos e um dos poucos locais de colônias reprodutivas da espécie em solo brasileiro.

No Igarapé do Marrecal ficam dormitórios de garças, guarás e colhereiros, com algumas cegonhas. Num deles, colhereiros dividiam os galhos com garças-brancas e jovens tesourões.

O flamingo e a tiriba-de-testa-azul têm distribuição no Brasil restrita ao Amapá. Nenhuma das aves registradas nas expedições estava ameaçada de extinção, sinal do bom estado de conservação.

A única fase arqueológica registrada na região do parque é a Aristé, de grupos indígenas ceramistas que viveram ao longo de rios e igarapés. Há sítios pré-históricos, como o do Igarapé do Prego, e históricos, como Vila Cunani e Vila Velha.

Vivem no parque as vilas de Cunani e Taperebá. Ao redor ficam comunidades como Vila Velha do Cassiporé, Carnot e as aldeias Kumarumã, da Terra Indígena Uaçá, e Kunanã, da Terra Indígena Juminã.

Kumarumã, criada em 1936, é a maior aldeia da Terra Indígena Uaçá. Na estação chuvosa, quando o limite com o parque fica navegável, os moradores pescam no Lago Maruani, que se sobrepõe em parte ao parque, e caçam na área.

Vila Velha viveu o garimpo nos anos 1940 e 1950 e perdeu moradores quando a BR-156 abriu outro acesso. Taperebá vive da pesca e do comércio no rio Cassiporé.

As terras do parque foram disputadas durante séculos por portugueses, franceses, ingleses e holandeses. O local foi chamado de Cabo Cecil e depois de Cabo de la Corda. Em 1625, Johannes de Laet o rebatizou de Cabo Orange, em homenagem à família de Orange, que reina na Holanda.

Nos anos 1970, o Projeto RADAM recomendou criar o parque, e a proposta entrou no Plano do Sistema de Unidades de Conservação do Brasil, de 1979. A justificativa citava campos de várzea e mangues como amostra única do Brasil, habitats de várias espécies ameaçadas, baixa densidade demográfica e alto valor científico e educativo.

O Decreto nº 84.913, de 15 de julho de 1980, criou o parque, que hoje tem cerca de 657 mil hectares. Em 2013, o Cabo Orange foi declarado Sítio Ramsar, zona úmida de importância internacional.