Alto Cariri: a serra que guarda a água e o último muriqui da Bahia

O parque protege parte de um complexo de serras e morros íngremes, separados por vales fundos de cerca de 30 quilômetros de comprimento por 10 de largura. As altitudes vão de 153 a 1.044 metros, e as partes mais baixas ficam a leste.

O maciço divide dois mundos de água. As nascentes da vertente mineira correm para o rio Jequitinhonha; as da vertente baiana, que ficam dentro do parque, vão para o rio Buranhém, que nasce em Minas, atravessa Guaratinga, Eunápolis e Porto Seguro e chega ao mar. O parque guarda a origem de afluentes como os córregos Fernando Pinheiro, Pinheirinho, Beleza, do Gustavo e da Pedra, este último responsável pelo abastecimento do distrito de Monte Alegre.

Os topos de mais de mil metros funcionam como barreira às chuvas que chegam do mar. Por isso a vertente baiana é mais úmida, com floresta densa, e o lado mineiro é mais seco.

O plano de manejo chama o parque de caixa d'água da Costa do Descobrimento: a bacia do Buranhém abastece mais de 150 mil pessoas. Parte da mata das margens das nascentes, porém, sofre algum tipo de uso irregular.

Predomina a floresta ombrófila densa montana, mata sempre verde de altitude, com cipós e epífitas como bromélias e orquídeas. O dossel é contínuo, com cerca de 20 a 25 metros, e há árvores emergentes mais altas, esparsas. Sobre os afloramentos rochosos aparecem campos rupestres, ricos em bromélias, orquídeas, cactos e samambaias.

O parque guarda parte da Hileia Baiana, um dos principais centros de endemismo da Mata Atlântica. Foram registradas 646 espécies de plantas, em 340 gêneros e 122 famílias, entre elas ao menos nove ameaçadas de extinção, como o xaxim-imperial, o palmito-juçara e a bicuíba.

Entre os registros raros estão o brinco-de-princesa-da-mata (Fuchsia regia), um gênero de áreas de altitude do Sul e Sudeste com poucos registros no Nordeste, e o pinheiro-bravo (Podocarpus sellowii), uma das poucas gimnospermas nativas do Brasil.

A floresta é bastante fragmentada: há uma grande mancha, de mais da metade da área do parque, e muitos fragmentos pequenos e médios, sobretudo onde há pasto e lavoura.

O muriqui-do-norte, chamado localmente de mono-carvoeiro, é endêmico da Mata Atlântica e está criticamente ameaçado: restam pouco mais de mil indivíduos, em populações isoladas, e o Alto Cariri abriga a única população conhecida do animal na Bahia.

Até agora foram identificados dois grupos no parque, com pelo menos 20 animais, e o plano de manejo diz haver grande chance de existirem outros. A população é pequena, porém viável. O muriqui se alimenta de frutos e dispersa sementes, e por isso ajuda a refazer a floresta.

O parque tem ainda 267 espécies de aves, 40 de anfíbios, 29 de répteis e 28 de mamíferos terrestres, contando a zona de amortecimento. Ao menos 31 espécies ameaçadas ocorrem na área, entre elas a preguiça-de-coleira, o ouriço-preto, o crejoá e o papagaio-chauá.

A conservação do muriqui depende de um conjunto: o parque nacional, o Parque Estadual do Alto Cariri e o Refúgio de Vida Silvestre Mata dos Muriquis, criados em Minas Gerais em 2008, e a RPPN Loredano Aleixo somam mais de 28 mil hectares de Mata Atlântica.

O Alto Cariri está numa região de pecuária. Até agora foram identificadas 395 ocupações dentro do parque, em situações documentais muito diversas, e a regularização fundiária ainda não terminou. Os núcleos comunitários dentro do parque são Paxés, Barra Azul, Pinheiro, Córrego do Norte e Gustavo; São Tomé e Pinheirinho ficam em parte dentro e em parte fora.

Cerca de 27% da área do parque é de pastagem, e o plano de manejo estima que 44% dela esteja em uso, entre pasto, lavoura, instalações e estradas. Na zona de amortecimento, as pastagens ocupam 57%, e o eucalipto avança sobre elas. A principal ameaça é o desmatamento; também pesam o fogo mal controlado, a retirada seletiva de madeira, o pisoteio do gado nas nascentes e a caça.

O plano foi construído em oficina com moradores, prefeituras, universidades e órgãos ambientais. Entre as respostas previstas estão o manejo integrado do fogo, a recuperação de nascentes e o planejamento integrado das unidades do maciço do Cariri, com o órgão ambiental de Minas Gerais.

O plano de manejo vê no parque grande potencial de visitação: serras que se avistam de longe, mirantes naturais, cachoeiras e floresta primária. Entre as quedas, destaca-se a Bel Preto, de 280 metros, no vale do córrego do Pinheiro, junto à cachoeira Tio Lucas.

As atividades previstas incluem banho de rio e cachoeira, contemplação, canionismo, escalada, trilhas, travessias e mountain bike, além da observação de fauna e da visitação científica e educacional.

Mas a estrutura ainda está por fazer. O plano aponta como problemas a falta de estrutura para receber visitantes, de sinalização e de mapeamento de trilhas e atrativos, o acesso precário, a visitação informal, além de motocross e jipeiros em áreas frágeis. Antes de ir, vale buscar informação atualizada com a chefia do parque.