O sertão de Guimarães Rosa: buriti, areia e água escura

Vereda é a fisionomia em que o buriti, Mauritia flexuosa, cresce em meio a grupos de arbustos e ervas. Ela aparece em fundos de vale, ao longo de cursos d'água ou perto de nascentes, em solos saturados na maior parte do ano. Os buritis têm altura média de 12 a 25 metros, e as veredas costumam ser cercadas por campos limpos.

No parque, há um complexo: há trechos típicos, com ervas e árvores juntas, e trechos só de ervas, em geral em volta das lagoas. As veredas e lagoas são os ambientes com mais plantas raras ou endêmicas.

Quase toda a área é de areia quartzosa, que forma um mosaico complexo de cerrado, campos e carrasco. Só as veredas fogem a essa regra, porque ocorrem em solos encharcados.

A água vem de baixo. O sistema hidrológico do parque é abastecido pelo grande aquífero formado pelo arenito Urucuia, que guarda muita água.

A coloração escura das águas da bacia do rio Preto, que corre sobre solos arenosos da formação Urucuia, vem de ácidos orgânicos originados da decomposição de matéria vegetal nos solos húmicos das margens. A salinidade dessas águas também difere da dos rios que nascem em outras formações.

O rio Carinhanha marca o limite norte do parque, na divisa com a Bahia. Nos vales dos rios Preto e Carinhanha estendem-se planícies aluviais, com veredas e matas de galeria, lagoas e meandros abandonados, sinais de que o rio ainda deposita sedimentos ali.

A foz do rio Preto no Carinhanha é um dos lugares mais ricos do parque, com mata ciliar, lagoas intermitentes e veredas.

A avaliação ecológica rápida do plano registrou 623 espécies de plantas em cinco fitofisionomias principais, cerca de 70% das plantas presentes no Chapadão Ocidental da Bahia. Gramíneas e palmeiras, como o buriti, são abundantes.

O parque é a única unidade de conservação federal com amostras de carrasco, vegetação que reúne elementos do Cerrado e da Caatinga.

Entre os vertebrados, o levantamento achou 62 espécies de peixes, 22 de anfíbios, 31 de répteis, 244 de aves e 56 de mamíferos. Duas espécies foram descritas recentemente por cientistas, e há registro de espécies ameaçadas, como o tatu-canastra, a onça-parda e o cervo-do-pantanal.

A população de arara-canindé do parque é possivelmente a maior de uma área protegida do país.

Muita gente cruzou esta região antes do parque. No século XIX, passaram os naturalistas Gardner, Martius e Spix. Gardner atravessou o Carinhanha em 1840, no antigo Porto da Muriçoca, hoje dentro do parque, a única Zona Histórico-Cultural do parque.

No início do século XX, Antônio Dó, depois de se ver injustiçado pelo poder público e por um fazendeiro vizinho, juntou seu próprio grupo de jagunços e virou um dos bandidos sociais mais famosos da região. Em 1925, a Coluna Prestes passou por aqui e transpôs o Carinhanha, possivelmente pelo porto de Muriçoca.

Guimarães Rosa chegou no início dos anos 1950. A região do parque está inserida nos ambientes naturais descritos no romance.

A proposta de criar um parque nacional nos Gerais foi feita pela primeira vez, informalmente, em 1977, pelos cientistas Ângelo Machado e Célio Valle. Para a Funatura, fundada em 1986, o parque era um sonho desde o início, porque não havia uma única unidade de conservação na região, de cerca de 13 milhões de hectares.

Naquela época a região sofria uma ocupação rápida e desordenada. Com o asfaltamento da BR-020 e o baixo custo das terras, o uso agropecuário desenfreado avançava sobre os habitats naturais.

O Decreto nº 97.658, de 12 de abril de 1989, criou o parque, com cerca de 84.000 hectares. Em 2004, outro decreto, de 21 de maio, ampliou a área para cerca de 230 mil hectares, até Côcos, na Bahia. Hoje o parque é a única unidade de conservação federal dos Gerais.