O monte redondo, a mata do sul da Bahia e o povo Pataxó

Ao fim do dia em que a esquadra avistou terra, Caminha registrou “um grande monte, mui alto e redondo” e, depois, serras mais baixas ao sul, com terra plana e muito arvoredo. O capitão deu ao monte o nome de Monte Pascoal e à terra, o de Terra da Vera Cruz.

O Monte Pascoal tem 536 metros e marca a passagem entre o relevo de serras e os tabuleiros, planícies de topo achatado a cerca de 100 metros de altitude, que descem devagar até o mar.

A carta também fala de aves. O ornitólogo Olivério Pinto sugeriu que as “pombas seixas” seriam a pomba-trocal (Columba speciosa) e que as aves pretas de bico branco seriam o japu ou guaxe (Cacicus haemorrhous). Os papagaios vermelhos da carta não aparecem entre as aves registradas no parque em 1977.

A maior parte do parque é coberta pela mata higrófila sul-baiana, uma floresta úmida de vários andares, sempre verde, com árvores gigantes como a maçaranduba, o jatobá, o angelim-amargoso e o jacarandá. Há ainda campos, capoeiras, restingas e manguezais.

Perto do mar aparece a piaçava, palmeira de porte médio. Na restinga, as árvores são baixas, de troncos tortuosos e carregadas de epífitas. Nos manguezais, de até 15 metros de altura, crescem o mangue-vermelho, a siriba, o mangue-manso e o mangue-branco.

A fauna vive em boa parte nas copas: papagaios, pica-paus, macacos de cauda preênsil e preguiças. A lista anexa ao plano de manejo registra 176 espécies de aves.

O jacarandá também conta uma história de perda: o sul da Bahia foi muito explorado pela madeira, e já eram raros ali os exemplares de tamanho comercial. Proteger essa mata é guardar o que sobrou.

A ideia de proteger o monte nasceu nos anos 1930, numa comissão federal encarregada de determinar o ponto exato do descobrimento do Brasil. Entre suas decisões estavam um marco no ilhéu da Coroa Vermelha, um cruzeiro no lugar da segunda missa e a criação de um parque nacional em torno do Monte Pascoal.

Em 19 de abril de 1943, o Decreto nº 12.729 criou o Parque Monumento Monte Pascoal, em terras devolutas do estado da Bahia. Em 28 de dezembro de 1960, o governo baiano doou 22.500 hectares à União, e o Decreto nº 242, de 29 de novembro de 1961, criou o Parque Nacional de Monte Pascoal. A área foi reduzida em relação ao parque monumento para deixar de fora propriedades de cacau e café, valorizadas demais para serem indenizadas.

Em 20 de abril de 2000, o Decreto nº 3.421 deu à unidade o nome de Parque Nacional e Histórico do Monte Pascoal.

Os Pataxó vivem em torno do Monte Pascoal muito antes de existir parque. Em 1965, uma área de cerca de 210 hectares em torno de Barra Velha foi reservada à população que vivia ali, mas o decreto de criação do parque não mudou, e a ocupação já extrapolava esse limite.

Um estudo de 1977 contou 599 pessoas Pataxó: 401 na aldeia de Barra Velha e 198 na área do parque. A base da dieta era a farinha de mandioca, e o ciclo da roça começava em junho ou julho, época de poucas chuvas.

A existência da aldeia ficou conhecida do grande público em 1951, quando um episódio de violência envolvendo a polícia e os Pataxó chegou aos jornais. A aldeia foi atacada e incendiada, e o grupo se dispersou.

Hoje, a aldeia de Barra Velha faz parte do roteiro cultural do parque, com etnoturismo e vivências conduzidas pela comunidade: um convite para conhecer a floresta pelo olhar de quem vive nela.