A gruta, o bondinho e a floresta úmida que sobrou no sertão

A Gruta de Ubajara está nos calcários da Formação Frecheirinha. Foi esculpida pela dissolução da rocha por água há pelo menos 200 mil anos e tem salões e galerias ornamentados com travertinos, cortinas, coralóides, estalactites e estalagmites. A Sala da Rosa leva o nome da flor de pedra que se forma no teto.

Dos 1.120 metros de galerias, só uma parte é aberta ao público. O riacho Mucuripe corre sem luz num trecho e, na estação chuvosa, chega à Sala do Mocozal, a última iluminada que o visitante pode ver.

Na gruta vive uma grande colônia de morcegos frugívoros, que ajudam a dispersar sementes, e o escorpião-chicote Rowlandius ubajara, registrado apenas ali e classificado como criticamente ameaçado.

São onze cavernas conhecidas no parque. Na Gruta do Urso Fóssil, de 195 metros, foi encontrado um crânio de urso com cerca de 10 mil anos; na do Macaco Fóssil, o de um macaco-prego.

O parque vai do topo da encosta, a cerca de 900 metros de altitude, até a planície sertaneja, a 386 metros. No alto, entre 880 e 700 metros, está a floresta estacional sempre-verde, com 18% da área; abaixo, até 400 metros, a floresta decídua, que perde as folhas na seca, com 72,1%; e na planície, a savana estépica arborizada, a Caatinga, com 9,9%.

O plano descreve a mata úmida como um “típico brejo nordestino”, refúgio de populações de espécies atlânticas e amazônicas. O clima tem duas estações bem marcadas: uma chuvosa, com temperaturas de 24 °C a 26 °C na parte alta, e outra quase sem chuva, com 30 °C a 38 °C.

As águas descem pelos riachos Gameleira, Boa Vista, Gavião e Murimbeca, que formam o rio Ubajara. O Gavião e o Murimbeca são intermitentes; os demais, perenes. Nos paredões de arenito há ainda cachoeiras, bicas e a trilha centenária ligando a serra ao sertão.

O plano lista seis valores fundamentais: biodiversidade, ecoturismo, a Gruta de Ubajara, a geodiversidade, os recursos hídricos e a paisagem.

O plano registra 418 espécies de plantas, entre elas jatobá, murici, babaçu e macaúba, além de ipês que dão cor à paisagem na floração. Há mais de 260 espécies de vertebrados, e pelo menos 14 estão ameaçadas, como a maria-do-nordeste, o guariba-da-caatinga e o mocó.

Os insetos somam cerca de 800 espécies, mais de 100 delas recém-descritas por cientistas. Entre os mamíferos, 41 espécies foram encontradas num levantamento de 2000, e 29 espécies de morcegos vivem no parque.

Há ainda uma rã endêmica dos brejos de altitude cearenses e uma jararaca encontrada apenas na Serra da Ibiapaba. Nas aves, o plano destaca o arapaçu-do-nordeste, a maria-do-nordeste e o pintassilgo-do-nordeste, todos ameaçados.

O Decreto nº 45.954, de 30 de abril de 1959, criou o Parque Nacional de Ubajara, com 4.000 hectares, o primeiro parque nacional do Nordeste. Em 1973, o Decreto nº 72.144 reduziu a área para 563 hectares.

Em 13 de dezembro de 2002, um decreto sem número ampliou o parque para os atuais 6.288 hectares, passando a abranger Ubajara, Tianguá e Frecheirinha.

Parte da área ampliada ainda não está regularizada, e o parque enfrenta ameaças como desmatamento nos paredões, esgoto e agrotóxicos que afetam as águas, e visitação desordenada.

O teleférico, inaugurado oficialmente em março de 1974, dá acesso à Gruta de Ubajara e é também meio de transporte para moradores do distrito de Araticum. Em 2015, parou para reforma, e a visitação caiu de 108.580 pessoas em 2014 para 70.765 em 2016.

Enquanto o bondinho esteve parado, a equipe do parque e a região abriram novos atrativos: Mirante do Pendurado, Mirante do Cafundó, Mirante do Gavião, Trilha Macacos e um Roteiro Histórico-Cultural. Com a volta do teleférico, em 2022, a visitação chegou a 185.888 pessoas.

A trilha Ubajara-Araticum é uma das mais antigas da serra, usada como rota comercial entre a serra e o sertão e, no passado, por índios Tabajaras e pelos primeiros colonizadores.