A pedra, o rio Preto e o cristal: uma serra que mudou de tamanho

O rio Preto passa por grandes fraturas abertas e verticalizadas, representadas pelos Canyons I e II, em quartzitos de uma unidade geológica que o plano de manejo chama de Q2. As fraturas têm direções gerais N30W e N60E.

As fraturas e falhas da região aparecem preenchidas por veios de quartzo, na direção N30E, a principal, e há também fraturas abertas nas direções N40–60W. O plano relata que esses veios foram intensamente explorados pelos antigos garimpeiros. Essas descontinuidades condicionam a drenagem e a forma dos vales: o rio encontra a fraqueza da rocha e a alarga.

Onde o terreno desce, a água cai. O Salto I do rio Preto tem 80 metros, e o Salto II, 120, vistos de um mirante após cerca de 4 quilômetros de caminhada. A 800 metros dali fica a Cachoeira do Garimpão, outro salto de 80 metros.

Ao longo do rio Preto há ainda um conjunto de corredeiras, a Pedreira. A rocha, a erosão e as diferenças de altitude explicam os vales de hoje.

A imagem mais comum do Cerrado é de campo aberto com árvores espaçadas. O plano de manejo lista, para o parque, uma variedade bem maior de fitofisionomias: cerrado rupestre, campo rupestre, cerrado ralo, campo sujo, campo limpo, cerrado denso, veredas, matas de galeria, matas mesofíticas e cerradão. O cerrado típico e os campos dominam, e o cerradão ocorre em pequena proporção.

O campo rupestre é predominantemente herbáceo e arbustivo, com arvoretas pouco desenvolvidas de até dois metros. As veredas ficam em solos hidromórficos, saturados de água durante a maior parte do ano.

Os números de flora impressionam. O plano de 1998 citava 1.476 espécies, em 579 gêneros e 135 famílias. Novos registros somaram 160, e a lista passou a 1.636 espécies, das quais 1.178 são arbustivas ou herbáceas e 458, arbóreas. As famílias mais representadas são as leguminosas, com 189 espécies, as gramíneas, com 140, e as compostas, com 118.

Quanto aos animais, os números são do bioma, não do parque: 196 espécies de mamíferos, 837 de aves, 184 de répteis, 113 de anfíbios e 780 de peixes. O ICMBio relaciona espécies ameaçadas protegidas pela unidade, entre elas o lobo-guará, o pato-mergulhão, o tamanduá-bandeira e o tatu-canastra.

Quanto aos animais, o plano cita números do bioma, não do parque: 196 espécies de mamíferos, 837 de aves, 184 de répteis, 113 de anfíbios e 780 de peixes. O ICMBio relaciona espécies ameaçadas protegidas pela unidade, entre elas o lobo-guará, o pato-mergulhão, o tamanduá-bandeira e o tatu-canastra. A lista não significa que o visitante as verá.

As primeiras pesquisas em busca de cristais começaram em 1911, num lugar chamado Garimpinho. No ano seguinte, as jazidas mais ricas foram exploradas logo depois do primeiro salto do rio Preto, no sítio do Garimpão, hoje dentro do parque, segundo o plano de manejo.

Fiandeiras, também dentro do parque, formou um grande acampamento de garimpeiros a partir de 1944, com comércio, botecos e médicos. O cristal de rocha servia, de início, para fins estéticos; depois passou a ser exportado com fins científicos, para componentes de transmissores de rádio, segundo o plano.

A Guerra da Coreia, entre 1950 e 1952, trouxe novo crescimento pela procura do cristal, e começaram a ser construídas as primeiras casas de alicerce. No fim dos anos 1950, a queda do valor do cristal e a construção de Brasília reduziram a população, e os garimpos ficaram parados durante todo o governo Juscelino.

O plano cita cerca de 34 jazidas fechadas na área do parque, segundo um estudo de 2005. A memória dos garimpos continua parte da história da região, pelos vestígios que o apogeu da atividade deixou expostos em áreas da unidade.

A proposta de criação foi feita em 1960 pela Fundação Coimbra Bueno ao presidente Juscelino Kubitschek, segundo o plano de manejo. O Decreto nº 49.875, de 11 de janeiro de 1961, criou o Parque Nacional do Tocantins, com 625 mil hectares.

O Decreto nº 70.492, de 11 de maio de 1972, retirou as áreas do Pouso Alto, do Vão do rio Claro e dos atuais municípios de Colinas, Lages, Vila Borba e Jaó, e deu ao parque o nome de Chapada dos Veadeiros. Em 17 de novembro de 1981, o Decreto nº 86.596 reduziu a área a cerca de 60 mil hectares.

Em 27 de setembro de 2001, os limites foram alterados de novo, para obter o título de Sítio do Patrimônio Natural Mundial da UNESCO, chegando a cerca de 235 mil hectares. Segundo o plano, esse decreto foi derrubado em 2003 por mandado de segurança. O ICMBio registra uma nova ampliação, em 2017, para cerca de 240 mil hectares.

O parque fez parte de uma segunda geração de parques nacionais, onze unidades criadas entre 1959 e 1961, que protegeram pela primeira vez trechos do interior do país e as primeiras amostras de Cerrado, junto com Emas, Araguaia e Brasília, diz o plano.

O ordenamento do uso público remonta a 1991, segundo o plano de manejo, ano em que os impactos negativos do turismo de massa, como lixo, queimadas e acidentes, levaram o IBAMA a proibir a visitação pública no parque.

O inventário turístico de Goiás lista os atrativos do parque: Travessia das Sete Quedas, Trilha dos Saltos, Carrossel e Corredeiras, Trilha dos Cânions e Cariocas e Trilha da Seriema. A Travessia das Sete Quedas tem cerca de 23,5 quilômetros e fica aberta na estação seca, de junho a novembro; o acampamento das Sete Quedas comporta 30 visitantes por noite e o parque fecha às 18h.