Dunas que andam e lagoas que aparecem com a chuva

Cerca de 90 mil hectares do parque são de dunas. O mecanismo é antigo: avanços e recuos do mar deixam areia na costa, e o vento a transforma, ao longo de milênios, em campos de dunas.

Perto do mar, as dunas nascem pequenas, com 50 centímetros a 1 metro, e crescem à medida que o vento as leva terra adentro. Longe da costa, chegam a 30 metros de altura, em correntes de até 75 quilômetros de comprimento. As dunas migram entre cerca de 4 e 25 metros por ano.

O parque tem cerca de 80 quilômetros de costa, com uma praia que vai de 600 metros a 2 quilômetros de largura antes de começarem as dunas.

As lagoas não são alimentadas por rios: elas se formam quando a chuva faz subir o lençol freático e enche os vales entre as dunas. Na seca, muitas somem e reaparecem em outro lugar.

A chuva tem calendário. O ciclo anual tem seus maiores índices em março e abril, com acentuado declínio nos meses seguintes. Na seca, quando o lençol freático baixa, só as lagoas mais profundas resistem.

A cor de cada lagoa também tem explicação. O fundo é coberto por algas e cianobactérias marrons ou verdes, que ajudam a dar a cada uma sua cor. Entre as mais procuradas estão a Lagoa Bonita, com uma escadaria de madeira que sobe ao alto das dunas, e a Lagoa Azul, no circuito mais visitado de Barreirinhas.

O parque é mais que areia. Mais de 40 mil hectares são cobertos por restinga, que, com os manguezais, os rios e o mar, sustenta a diversidade de espécies do lugar. Na costa, a tartaruga-oliva e o pilrito-de-uropígio-branco, ave que migra de longe, são alguns dos visitantes registrados.

Há gente dentro do parque. Quando ele virou Patrimônio Mundial, mais de 4 mil pessoas viviam nele, em comunidades como Betânia, às margens do rio Alegre. O rio, de águas cor de refrigerante de cola, serpenteia pela comunidade.

Em 2024, a UNESCO inscreveu o parque como Patrimônio Natural da Humanidade, por sua paisagem e por seus processos geológicos. Para chegar, Barreirinhas é a porta de entrada, e a Travessia dos Lençóis leva quem gosta de caminhar do extremo nordeste, perto de Atins, até Santo Amaro.