O rio que atravessa a montanha e as paredes que guardam milhares de anos

O parque é um carste vivo: cavernas horizontais em rocha carbonática, dolinas desabadas, arcos de calcário e rios subterrâneos. É a água dissolvendo a rocha, lentamente, ao longo de milhões de anos.

A Gruta do Janelão é o grande cartão-postal, com dolinas enormes, salões imensos e o rio Peruaçu correndo lá dentro. Nela pende a Perna da Bailarina, apontada pelo ICMBio como a maior estalactite do mundo.

A Gruta do Rezar abre um salão de entrada com cerca de 90 metros de largura e mais de 40 de altura, iluminado por uma claraboia. Para chegar, são mais de 500 degraus, e a chegada recompensa. A Gruta Bonita é a única caverna totalmente escura aberta à visitação, com um Salão Vermelho coberto de sedimentos avermelhados. E a trilha do Arco do André, de cerca de 8 quilômetros, passa pelo mirante das Cinco Torres e por cavernas onde o rio corre por dentro, num espelho d'água verde-esmeralda.

São dezenas de sítios arqueológicos, com pinturas, gravuras, sepultamentos e até um silo pré-histórico, estrutura de armazenar alimentos, na Lapa do Boquete, um dos sítios mais estudados do parque.

Logo na entrada do Janelão, o paredão é coberto de pinturas rupestres, um verdadeiro ateliê a céu aberto. Na Lapa dos Desenhos, os painéis mostram estilos e técnicas diferentes, feitos com pigmentos do próprio vale. As pinturas do estilo Caboclo foram descobertas na Gruta do Caboclo e só existem no Vale do Peruaçu.

Conta-se na região que o nome vem dos Xakriabá, presentes ali desde meados do século XVI: peru seria buraco ou fenda, e açu, grande.

O parque foi criado por decreto de 21 de setembro de 1999 e hoje tem 56.448 hectares, geridos pelo ICMBio.

Em julho de 2025, a UNESCO inscreveu o Cânion do Rio Peruaçu na lista do Patrimônio Mundial, pela beleza da paisagem e pela história geológica que ela conta, marcada pelas grandes mudanças climáticas do Plio-Pleistoceno.

O Cerrado encontra a Caatinga: matas de galeria acompanham o rio, e a mata seca perde todas as folhas entre maio e outubro. Entre as espécies ameaçadas estão o lobo-guará, a onça-pintada, a onça-parda, o gato-palheiro, o passarinho cara-dourada e a cambeva, um pequeno bagre que leva no nome a cidade de Itacarambi.

Toda visita é feita com condutor credenciado pelo ICMBio, em grupos de até 8 pessoas. Planeje com calma: conhecer o parque pede mais de um dia.