O jardim de pedra e os rios cor de chá

A Serra do Cipó se destaca em diversidade entre as áreas de campos rupestres já estudadas. Em cerca de 200 km² inventariados ao longo de meio século, foram registradas 1.590 espécies de plantas, de 103 famílias de dicotiledôneas, 24 de monocotiledôneas, uma de gimnosperma, 10 de pteridófitas e 11 de briófitas.

Muitas dessas espécies existem só aqui. O plano lista plantas endêmicas da Serra do Cipó ou da Serra do Espinhaço e classifica várias como vulneráveis ou em perigo, entre elas espécies de canelas-de-ema (Vellozia) e de cabeças-de-negro (Xyris).

Na lista vermelha de Minas Gerais, cerca de 2/3 das 590 espécies ameaçadas são de campos rupestres, em parte porque as pesquisas se concentram nesses ambientes.

As sempre-vivas, flores que mantêm a forma depois de secas, inspiram a marca do parque.

As águas do parque são em geral escuras: as areias não retêm compostos orgânicos, como os ácidos húmicos, que tingem os rios. Em áreas de rocha calcária, como no córrego Gordurinha, a água é translúcida. É o caso do Poço Azul, que na verdade é verde.

O parque protege todas as nascentes até o encontro dos rios Mascates e Bocaina, ponto em que se considera que começa o rio Cipó. As águas têm classificação de "classe especial" até o ponto em que o Cipó sai do parque. Logo depois, a qualidade começa a declinar, por causa do uso intenso para banho, de assoreamento causado por um loteamento e, possivelmente, de gado e capivaras.

Na região de Areias, o rio fica meândrico, com dezenas de lagoas marginais que são trechos de leitos antigos abandonados. O nível das lagoas e dos rios é parecido ao longo do ano, o que indica comunicação pelo substrato arenoso.

O Cânion das Bandeirinhas, trilha mais longa do cardápio, tem 12 km só de ida, a partir da portaria Areias, e 24 km, em cerca de 6 horas, ida e volta. A Cachoeira da Farofa fica a 8 km da mesma portaria. O plano cita os dois como exemplos de drenagem condicionada pelo relevo fraturado.

A proteção da região começou por pressão de cientistas e ambientalistas. O primeiro marco foi a Lei Estadual nº 6.605, de 14 de julho de 1975, que autorizava o Parque Estadual da Serra do Cipó, com 27.600 hectares nos municípios de Santana do Riacho, Jaboticatubas e Conceição do Mato Dentro.

A criação foi anunciada pelo governador na reunião anual da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência de 1976, o que mostra o peso da pressão dos cientistas. Em 1978, o CETEC começou a delimitar a área.

O Decreto nº 90.223, de 25 de setembro de 1984, criou o Parque Nacional da Serra do Cipó, com área estimada de 33.800 hectares, dos quais 14.400, cerca de 40%, já haviam sido adquiridos de forma amigável. Em 1987, o Decreto nº 94.984 desapropriou as áreas não adquiridas.

Entre os objetivos listados no plano estão proteger a fauna e a flora, pelo alto grau de endemismo, e proteger a bacia de captação do rio Cipó, importante pelas cachoeiras e águas límpidas.

Na década de 1980, uma mineradora retomou a exploração de mármore no Morro da Pedreira, um maciço de calcário. Um movimento liderado por escaladores, montanhistas e espeleólogos, que viram o potencial dos afloramentos e das grutas, reagiu. Foram feitos dois "abraços" ao morro, com gente de Belo Horizonte, Rio de Janeiro, São Paulo e Paraná.

A lei ambiental da época não bastou para barrar a mineração, que acabou embargada por problemas trabalhistas. Isso deu tempo para criar uma unidade de conservação: em 26 de janeiro de 1990, o Decreto nº 98.891 criou a APA Morro da Pedreira, com cerca de 100 mil hectares, que circunda todo o parque como uma zona de amortecimento, figura que ainda não existia em lei.

A pressão continua do lado de fora. O plano registra espécies ameaçadas por incêndios recorrentes e pelo rápido parcelamento do solo no vale do Ribeirão Indequicé, adjacente ao parque, e a gramínea invasora braquiária, que avança desde cerca de 1988 e alcançava cerca de 6 hectares no parque em janeiro de 2005.