A serra de ferro que guarda a água de Belo Horizonte

As cangas são uma carapaça rígida e porosa de ferro. Sobre elas crescem os campos rupestres ferruginosos, um dos tipos de vegetação mais comprometidos do Brasil, que abrigam fauna e flora raras, endêmicas e ameaçadas.

Por serem porosas, as cangas deixam a chuva infiltrar com eficiência e recarregam o aquífero Cauê. Também evitam a erosão nas partes altas das serras e dão origem a dezenas de nascentes.

Nelas há cavidades naturais ricas em diversidade biológica e arqueológica. O parque tem cerca de 300 cavidades, em três tipos de rocha, que abrigam fauna rara adaptada a esse ambiente.

O plano explica que a criação do parque foi motivada pelo excelente estado de conservação dos últimos remanescentes de canga de Minas Gerais, sobretudo na serra do Gandarela.

No Quadrilátero Ferrífero, quatro formações funcionam como aquíferos: Cauê, Cercadinho, Gandarela e Moeda. Elas acumulam água em poros e fraturas durante as chuvas e a liberam na seca, alimentando nascentes e rios.

O plano destaca que esses aquíferos são raros: não estão nos vales, como o Guarani, e sim nos altos e nas cristas das montanhas, em camadas quase verticais que podem chegar a mais de um quilômetro de profundidade.

A área do parque é considerada uma caixa-d’água que alimenta as bacias dos rios das Velhas e Piracicaba. Essas águas abastecem grande parte da população da região, sobretudo da Região Metropolitana de Belo Horizonte, e formam cachoeiras como as de Santo Antônio, em Raposos, a das 27 Voltas, em Nova Lima, e as do Índio e do Viana, em Rio Acima.

O parque está inteiramente no bioma Mata Atlântica, mas localmente é um ecótono com o Cerrado. Há matas de galeria, capões de altitude, brejos, campos rupestres sobre quartzito e sobre canga e floresta estacional semidecidual, a segunda maior mancha dessa floresta em Minas Gerais.

O plano destaca picos como o Batatais (1.914 metros), o Coqueiros (1.904), o Capanema (1.890) e o Monge (1.775), além do Sinclinal Gandarela e do vale do Ribeirão do Prata. Nas áreas altas, como a Lagoa do Metro, circulam predadores de topo, como a onça-parda e o lobo-guará.

A história humana também está em pedra: arte rupestre, caminhos calçados, ruínas como Curralinho, Retiro dos Capetas, Casa Forte e Capivari, e rotas do ciclo do ouro, como a Estrada Real, com muros e catas que testemunham a ocupação, a partir do século XVIII.

Em 16 de outubro de 2009, 25 instituições da sociedade civil, lideradas pelo Projeto Manuelzão, da UFMG, e pelo Movimento pela Preservação da Serra do Gandarela, pediram uma unidade de conservação de proteção integral. A proposta foi publicada em outubro de 2010.

Em maio de 2012, começaram as consultas públicas, que duraram 18 meses, com dezenas de reuniões e embates entre prós e contras. O governo de Minas criou dois grupos de trabalho para buscar consenso, principalmente entre o setor mineral e a sociedade civil.

Chegou-se a propor um parque de 26 mil hectares com uma Reserva de Desenvolvimento Sustentável de 9 mil, num total de 35 mil. O processo da reserva foi arquivado, e o Decreto sem número de 13 de outubro de 2014 criou o parque com um desenho diferente do discutido, mas que ainda protegia parte das cangas, com 31.284 hectares.

O plano registra que, depois do decreto, os embates e as insatisfações continuaram.

O parque recebe pessoas em busca de recreação há décadas, e é um dos locais com mais possibilidades de se tornar um polo de turismo natural na região metropolitana. Os atrativos mais visitados são as cachoeiras 27 Voltas, Santo Antônio, Poço Azul e Índio e Viana.

Nessas quatro, o plano registra sobrecarga de visitação, acampamento e fogueiras irregulares, lixo e trânsito de motos. Segundo o plano, as ações de monitoramento, controle de acesso, sinalização e limpeza dos últimos dois anos reduziram consideravelmente os impactos.

O entorno tem condomínios, loteamentos e sítios que soltam cavalos e gado no parque. Segundo o plano, é a principal razão dos incêndios florestais. A mineração de ferro, que existe na região há séculos, também aparece como pressão, com projetos em licenciamento perto do parque.