O parque que só se alcança pela água

O Pantanal não tem as quatro estações que conhecemos. Tem a cheia e a seca. As chuvas vão de outubro a abril e alagam a planície; a partir de maio as águas baixam, e a fauna fica mais fácil de observar.

A observação de animais é feita a bordo, pelos rios e baías da planície alagada, com o rio Cuiabá atravessando o parque. Na Baía do Burro ficam pousos e dormitórios de aves, um dos atrativos para quem chega de barco.

A lista de espécies ameaçadas protegidas pelo parque reúne a onça-pintada, a jaguatirica, o cervo-do-pantanal, o tamanduá-bandeira, o tatu-canastra, a ariranha, o jacu-de-barriga-castanha, o caboclinho-do-sertão e um molusco, o estilete.

A vegetação fica numa área de contato entre o Cerrado e a floresta, o que mistura campos, arbustos e matas ao longo dos rios. É esse mosaico que sustenta tanta vida de penas, escamas e pelos.

A sede só é alcançada por rio: 150 quilômetros descendo o Cuiabá a partir de Porto Jofre, no fim da Transpantaneira, ou 230 quilômetros subindo o Paraguai a partir de Corumbá. A visitação ainda é excepcional e exige autorização prévia. Não há hotéis na região, e quem vai se hospeda em barcos-hotéis.

O Decreto nº 86.392, de 24 de setembro de 1981, criou o parque. Em 2000, ele passou a integrar a Área de Conservação do Pantanal, Patrimônio Mundial da UNESCO, que soma 187.818 hectares, cerca de 1,3% do Pantanal brasileiro, e reúne o parque nacional e as RPPNs Dorochê, Penha e Acurizal.

Em 2026, o Decreto nº 12.886, de 23 de março, acrescentou 47.260 hectares ao parque, que passou a ter cerca de 183.095 hectares.