O parque que nasceu de uma estrada, às margens do Tapajós

Na seca, as águas do Tapajós baixam e revelam formações rochosas no meio do rio, que dão origem a corredeiras. Também surgem praias de areia branca. Na cheia, as grandes pedras se escondem, mas a correnteza continua forte e as praias somem.

A corredeira do Uruá concentra a maior parte das estruturas de apoio à visitação. No verão amazônico, as praias realçam as águas verde-azuladas do rio.

Para os Munduruku, os pedrais têm origem na cosmologia do povo: Muraycoko, o deus da escrita, fugiu da esposa pulando de pedra em pedra até as ilhas e, ao saltar, formou as corredeiras do Tapajós.

O parque guarda ainda cavernas e grutas nas rochas calcárias e areníticas da Formação Itaituba, com grande potencial para abrigar espécies que só existem ali e ainda não foram descritas.

Predomina a floresta ombrófila densa, com muitas espécies de árvores que chegam a 50 metros. Entre as mais comuns estão a seringueira, a castanheira e os ipês. Há também floresta aberta com palmeiras e cipós, a floresta aluvial das margens e manchas de campinarana.

O relevo ondulado espalha nascentes para duas bacias, a do Tapajós e a do Maués-Açu, afluentes do Amazonas. O plano cita o Inhambu, o Mariaquã, o Andirá e o Amana entre os rios, e os igarapés Tracoá, Mambuaí e Montanha.

São conhecidas mais de 400 espécies de aves. A ararajuba, o gavião-real e o mutum-cavalo, todos ameaçados, são avistados com facilidade. Entre pelo menos treze espécies de primatas estão o macaco-aranha e o macaco-barrigudo, também ameaçados.

A fauna inclui também a onça-pintada, a onça-parda, a ariranha e o cachorro-do-mato. Andiroba, copaíba e pau-rosa estão entre as plantas de interesse para a pesquisa farmacêutica e cosmética.

Só uma pequena parte do parque foi estudada pela ciência. A maior parte ainda é um mistério.

O parque protege sítios arqueológicos pré-colombianos: são mais de 30 conhecidos, em terrenos planos ao longo de igarapés como o Mambuaí, o Tracoá, o Arixi e o da Montanha. Nos afloramentos do Tapajós há grande quantidade de afiadores e polidores, sulcos deixados por mãos indígenas.

Desde o século XVIII, a área foi região de trânsito de grupos Tupinambá e território dos Sateré-Mawé, dos Tapajó e dos Munduruku. Parte do parque se sobrepõe à Terra Indígena Andirá-Marau, do povo Sateré-Mawé.

O território é sagrado para esses povos e abriga povos indígenas isolados. As elevações do parque são oficialmente morros pelo critério do IBGE, mas os indígenas as chamam de montanhas, e o plano de manejo adotou a palavra deles.

Entre as ações previstas está um plano de gestão compartilhada com o povo Sateré-Mawé.

A Transamazônica foi construída na década de 1970 sob o lema "integrar para não entregar". O parque foi criado para compensar o impacto das obras e do aumento da ocupação no sudoeste do Pará, no contexto do Programa de Integração Nacional.

Em setembro de 1971, o presidente Médici visitou a região para acompanhar as obras e pousou onde hoje é a base do Uruá. Maravilhado com as águas, as corredeiras e as praias, decidiu proteger a área.

O Decreto nº 73.683, de 19 de fevereiro de 1974, criou o parque, nos municípios de Itaituba, Trairão e Aveiro, no Pará, e Maués, no Amazonas. Seus objetivos são a proteção das terras, da flora, da fauna e das belezas naturais.

A rodovia facilita a visitação, mas também a entrada de quem pratica caça e pesca incompatíveis com a unidade.

Os limites mudaram três vezes: pelo Decreto nº 90.823, de 18 de janeiro de 1985, pelo decreto de 13 de fevereiro de 2006 e pela Lei nº 12.678, de 25 de junho de 2012. A lei retirou cerca de 18,7 mil hectares abaixo da cota de inundação prevista para a usina hidrelétrica de São Luiz do Tapajós.

A usina não foi licenciada. Como a área excluída reúne boa parte da infraestrutura de visitação, as corredeiras do Uruá e alguns sítios arqueológicos, a reintegração desses limites é considerada uma questão-chave.

No leste, o plano relata ocupações posteriores à criação e assentamentos sobrepostos ao parque em 1998 e 2006, depois cancelados. Já o garimpo chegou nos últimos anos aos limites do sul, nos rios Amana e Tapajós, e o plano aponta contaminação por mercúrio e cianetos.

O parque é gerido pela unidade do ICMBio em Itaituba, que cuida de outras onze unidades de conservação.