Serra do Pardo: duas serras, um rio imenso e a muralha da Terra do Meio

O parque tem esse nome por causa da Serra do Rio Pardo e da cachoeira de mesmo nome, dentro de seus limites. O relevo é de colinas e de inúmeros morros residuais, os inselbergs, isolados ou agrupados em cristas, às vezes em forma de pão de açúcar.

Esses inselbergs formam as duas serras do parque. A primeira acompanha os limites sudoeste por cerca de 100 quilômetros, com altitude média acima de 400 metros e máxima de 546. A segunda tem formato de ferradura, cerca de 40 quilômetros de extensão e até 517 metros; não há estudos registrados sobre ela.

No alto, o plano de manejo descreve um estado de conservação excelente, preservado pela dificuldade de acesso.

A serra principal é uma das áreas mais importantes para a recarga dos aquíferos do parque. Seus igarapés formam as nascentes da bacia do igarapé Pontal, um dos principais corpos d'água de uma região de terra firme pobre em sistemas hídricos.

No alto, uma cachoeira de cerca de 30 metros funciona como barreira para boa parte dos peixes das terras baixas do Xingu. Acima dela, os pesquisadores encontraram apenas seis espécies, todas de pequeno porte. Sem peixes predadores por ali, um pequeno peixe, Rivulus aff. punctatus, nada abertamente na coluna d'água, algo incomum para a espécie.

O levantamento de 2012, em 18 locais, identificou 158 espécies de peixes, e as amostras do parque acrescentaram 54 espécies aos registros da Terra do Meio.

A extensão contínua da floresta mantém animais de grande área de vida, como os grandes gaviões, mutuns e araras: o gavião-de-penacho, o mutum-cavalo e a arara-azul-grande. O parque abriga 308 espécies de aves; ao menos 19 têm distribuição restrita aos interflúvios Xingu–Tapajós e Tapajós–Madeira, e há registros de aves raras como o jacupiranga e o saurá-de-pescoço-preto.

A flora inventariada soma 557 espécies. Quatro delas constam da Lista Vermelha do Pará: a castanheira, a araracanga, a itaúba e o cedro. Por causa da geologia, ocorrem também plantas típicas do cerrado, como a canela-de-ema, o muruci-do-campo, o mandacaru e as sempre-vivas.

Entre os 67 mamíferos não voadores conhecidos, ao menos oito estão em risco, como a jaguatirica, a onça-pintada, a ariranha, o tatu-canastra e o tamanduá-bandeira. A ariranha foi registrada no rio Xingu e no igarapé Pontal.

A Terra do Meio se estende por cerca de 8,3 milhões de hectares entre os rios Xingu e Iriri e reúne unidades de conservação e terras indígenas. O parque ocupa uma posição estratégica, de frente para o arco do desmatamento, e serve, com as outras áreas protegidas, como barreira ao avanço do desflorestamento.

Ele foi criado por decreto de 17 de fevereiro de 2005, ao mesmo tempo que a Estação Ecológica da Terra do Meio, como parte do plano federal de combate ao desmatamento na Amazônia Legal, numa região fortemente pressionada pela grilagem de terras. O plano de manejo foi aprovado em 2015.

No desenho final, parte das áreas ocupadas por ribeirinhos que a proposta original destinava a uma reserva extrativista ficou dentro do parque, o que gerou conflitos.

O uso público não ocorre, e ainda não foram feitos estudos para um plano de uso público. O acesso é por barco, por estrada desde São Félix do Xingu ou de avião fretado: cerca de uma hora de Altamira até a pista do parque, ou meia hora a partir de São Félix.

As pesquisas desenvolvidas se concentram no meio biótico e no etnográfico, e a fiscalização inclui operações anuais no rio Xingu. Os conflitos citados pelo plano são fazendas com gado, incêndios em pastos abandonados e pesca e caça ilegais nos igarapés Pontal e no rio Pardo.