O vale de arenito onde o sertão guarda pinturas e água

O relevo é um espetáculo à parte: serras como Catimbau, Jerusalém e Quiri d'Alho, morros-testemunho, cânions, chapadões e vales, com altitudes entre 350 e 1.100 metros.

O trecho mais movimentado fica no sudeste, em Buíque e parte de Tupanatinga. Na Serra de Jerusalém, grandes paredões de arenito sobem de forma abrupta e dão à paisagem uma beleza grandiosa.

O que mais impressiona quem chega são as formações esculpidas pelo vento e pela água, que despertam a imaginação: desfiladeiros, cavernas e abrigos de rocha.

Boa parte do solo é de areias quartzosas, e o relevo acidentado torna o caminhar mais difícil, para visitantes e para quem combate incêndios.

O legado histórico e cultural dos sítios arqueológicos é o atributo mais valioso do parque. Pesquisadores da UFPE catalogaram 64 sítios com arte rupestre no Cadastro Nacional de Sítios Arqueológicos do Iphan, 26 deles em Buíque.

A maioria está em paredões e abrigos de arenito, com datação de até cerca de 4.600 anos antes do presente. Além de pinturas e gravuras, foram encontrados cemitérios pré-colombianos, restos de fogueira e material de pedra e de cerâmica.

As pinturas e gravuras estão nos arenitos da Formação Tacaratu, a mesma unidade geológica que guarda os maiores aquíferos do Nordeste.

A chuva anual fica entre 650 e 1.100 milímetros, e a evaporação costuma superar a precipitação. Os rios e riachos do parque são intermitentes: correm só na chuva e ficam secos na maior parte do ano.

Mesmo assim, o arenito guarda uma grande reserva de água subterrânea potável, de excelente qualidade. A água é captada nas chapadas e serras e se infiltra pelos paredões, formando mananciais.

No sopé da Serra de Jerusalém, esses mananciais são captados pela Compesa, a companhia estadual de águas, e por particulares. A Vila do Catimbau, Buíque e Arcoverde recebem água que vem do parque, além de comunidades rurais isoladas.

Há também nascentes perenes nos sopés das serras do Catimbau, de Serrinha e de Jerusalém e na região do Brejo, usadas por quem mora dentro do parque.

A vegetação típica da Caatinga domina, com enclaves de mata úmida nos brejos de altitude e vegetação arbustiva nas chapadas. Ali se misturam espécies da Caatinga, de floresta, de campo rupestre e de cerrado, entre muitos cactos e bromélias.

Há juazeiro, jatobá, aroeira, angico, imburana-de-cambão e imburana-de-cheiro, esta ameaçada de extinção. Entre os cactos, a coroa-de-frade, também ameaçada. A rara baunilha cresce sobre a palmeira licuri.

O Catimbau tem a maior diversidade de répteis entre as unidades de conservação da Caatinga no Nordeste, com uma espécie que só existe ali: o lagarto sem patas Scriptosaura catimbau. Um estudo de 2012 registrou 179 espécies de aves, algumas ameaçadas, como a jacucaca, o pintassilgo-do-nordeste e o zabelê.

Câmeras instaladas pelo CENAP flagraram a onça-parda, ameaçada de extinção, o gato-mourisco, o papa-mel e o veado-catingueiro. Caça, captura e perda de habitat são as ameaças.

O povo indígena Kapinawá mora no interior e no entorno do parque, assim como grupos quilombolas. O cacique Robério é colaborador do parque e faz parte do grupo de trabalho para a formação do conselho da unidade.

A população do interior vive da agricultura de subsistência e da pequena pecuária extensiva, com muito poucos recursos.

O fogo entra nessa história pelas queimas de pequenas roças, o método mais barato de limpar a terra, geralmente feito pouco antes das chuvas. Quando mal planejadas, elas viram incêndios.

Ainda assim, os incêndios foram raros nos últimos anos. A maior área queimada em dez anos foi em 2020, com cerca de 143 hectares, no norte. Na Caatinga do parque, o fogo não tem papel ecológico: o objetivo é preveni-lo.