Os paredões que guardam a memória do Nordeste

O parque está entre a planície pré-cambriana da depressão periférica do São Francisco e a bacia sedimentar Maranhão-Piauí. O limite da bacia é uma cuesta de arenito de cores variadas, modelada pela erosão, com desnível de até 250 metros.

Do alto da cuesta para o interior, a chapada desce suavemente, cortada por vales e cânions. Cada um tem abrigos com pinturas e uma paisagem diferente. Nos cânions mais estreitos e úmidos sobrevivem ilhas de floresta, remanescentes de épocas bem mais úmidas, até cerca de 12 mil anos atrás.

O Baixão das Andorinhas é apontado pelo plano como um santuário de vida, de rochas areníticas esculpidas pela água e pelo vento, que serve de cenário para a revoada das andorinhas ao entardecer. A Pedra Furada é descrita como monumento natural esculpido pela água ao longo de milhares de anos.

A topografia acidentada dificultou o acesso e, com isso, ajudou a preservar os sítios arqueológicos e a natureza.

O parque está numa região que abriga a maior concentração de sítios arqueológicos conhecida nas Américas, a maioria com pinturas e gravuras rupestres. As imagens revelam como viviam os primeiros povos que habitaram a região.

As cenas do cotidiano são muito variadas. Há também cemitérios, oficinas de pedra lascada, cerâmicas e aldeamentos, além de sítios históricos ligados a indígenas, agricultores e maniçobeiros.

No Boqueirão da Pedra Furada, o paredão reúne mais de mil grafismos rupestres. O plano o chama de um dos sítios mais importantes da América.

Os vestígios mais antigos do parque têm entre 50 e 60 mil anos, e os sítios cobrem um recorte que vai de 50 mil anos até a criação da unidade. Datações tão antigas ainda são debatidas entre pesquisadores.

Sobre os períodos mais recentes, o plano descreve duas tradições rupestres: a Nordeste, evidente há 12 mil anos e que parece desaparecer entre 7 mil e 6 mil anos atrás, e a Agreste, que se torna dominante e some entre 4 mil e 3 mil anos atrás.

Por volta de 3.500 a 3.000 anos antes do presente aparecem os grupos ceramistas. Em abrigos foram achadas urnas funerárias e sepultamentos em covas. A economia combinava caça, coleta e pesca com cultivo de milho, feijão, cabaça e amendoim, o que exigia adaptação às secas.

Sobre os indígenas da região, a informação é rara: os documentos citam os Pimenteiras, os Acumés e os Ariés, os dois últimos numa lista de 1697.

Na época das chuvas, a paisagem fica verde e pintalgada de flores. A água escorre pelos paredões em cataratas, e os fundos de vale viram rios por algumas horas. Depois, as folhas amarelam e avermelham; em julho, com a seca, caem, e a Caatinga assume um cinza esbranquiçado que de longe parece arroxeado.

O parque protege cerca de 615 espécies de plantas, 355 lenhosas e 260 herbáceas. Há 33 espécies de mamíferos não voadores, 11 ameaçadas, entre elas a onça-pintada e o tatu-bola, e 24 de morcegos. Foram avistadas 175 espécies de aves das 207 identificadas para a região.

Entre as aves, o zabelê e a jacucaca são alvos de caçadores, e o pintassilgo-do-nordeste e o bicudo-verdadeiro interessam ao tráfico de aves de gaiola. Há registro de 15 anfíbios e 39 répteis, entre eles a cobra-de-duas-cabeças, endêmica do Nordeste e considerada em perigo.

Os boqueirões têm papel central: associados a pontos permanentes de água, são refúgio de diversas espécies durante a seca.

O Decreto nº 83.548, de 5 de junho de 1979, criou o parque, o primeiro instituído no domínio das caatingas, para proteger flora, fauna, belezas naturais e monumentos arqueológicos. O Decreto nº 99.143, de 12 de março de 1990, criou 35 mil hectares de áreas de preservação permanente no entorno.

O plano de 2019 registra um problema curioso: durante anos, documentos e até os marcos de limite trataram essas áreas como se fossem parque, somando cerca de 130 mil hectares, sem amparo legal. Por isso há um processo em andamento para ampliar os limites oficiais.

A Fundação Museu do Homem Americano (FUMDHAM) é parceira da gestão desde 1986. Em 1991, a UNESCO incluiu o parque na lista do Patrimônio Cultural da Humanidade, e em 1993 o Iphan o tombou. Em 2005, o parque foi oficializado em mosaico com o Parque Nacional da Serra das Confusões.