Serra das Confusões: a serra que muda de cor e esconde túneis de arenito

O parque se assenta numa faixa de contato entre o maciço da Formação Serra Grande e a Bacia Sedimentar do Parnaíba. A Serra Grande tem superfície plana, com altura média de 700 metros, cortada por vales amplos; a Chapada dos Gerais, a de maior área no parque, tem altitude média de 650 metros e é circundada por vales, os baixões, e por serras.

Na Formação Cabeças, arenitos duros afloram de forma incomum como estruturas monumentais, de modelado cônico ou arredondado, de superfície lisa e cor escura, espalhadas pelos baixões. Nas rochas há grutas-túnel de contorno em arco, com claraboias ou janelas no alto.

A vegetação é uma mistura. A Caatinga ocorre em suas formas de savana estéptica, de mata baixa com árvores de até 7 metros a campos espinhosos, com juremas, braúna, aroeira, angico e umbu. Nas encostas íngremes há floresta semidecídua, e nas áreas de contato as floras de Caatinga e Cerrado se interpenetram.

Um levantamento de aves na seca registrou 156 espécies em 39 famílias e confirmou 13 das 18 aves endêmicas da Caatinga, entre elas a jacucaca, caçada e ameaçada. Foram observadas 46 espécies de mamíferos, entre eles o maior morcego da região neotropical, Vampyrum spectrum, primeiro registro para a Caatinga, e um rato de floresta do gênero Rhipidomys, que apareceu em abundância, algo incomum no bioma.

Entre os répteis, 30 das 43 espécies são compartilhadas com o Cerrado, e quatro lagartos eram novos para a ciência. O parque também registra o primeiro caso de uma cobra-cega, ordem Gymnophiona, na Caatinga.

A importância dos sítios arqueológicos, pelo número, pela variedade e pela qualidade dos vestígios, está entre os motivos que levaram pesquisadores a propor uma unidade de conservação no sul do Piauí desde 1975, quando a Missão Franco-Brasileira avaliou os trabalhos na região.

O plano de manejo prevê projetos para abrir à visitação os sítios Toca do Pinga, Moquém I e II, Toca das Andorinhas e Toca do Enoque, depois de aprovação do IPHAN.

As cavernas da região, com lagos ou secas, abrigam animais relictuais e endêmicos de ambientes cavernícolas, como peixes cegos, mas ainda não foram estudadas nem cadastradas.

Em agosto de 1997, técnicos do Ibama, da Embrapa e de instituições do Piauí foram ao local e propuseram o parque, depois de anos de artigos do fotógrafo e guia André Pessoa sobre as cavernas e os sítios da serra, que despertaram o apoio da comunidade.

O decreto sem número de 2 de outubro de 1998 criou o Parque Nacional da Serra das Confusões, então com 526.108 hectares. O primeiro plano de manejo foi aprovado pela Portaria nº 64, de 29 de junho de 2004. Um decreto de 30 de dezembro de 2010 ampliou o parque, que passou então a ter cerca de 824 mil hectares.

O plano propôs incluir uma faixa para formar um corredor ecológico com o Parque Nacional da Serra da Capivara, considerado de extrema importância biológica.

O Decreto nº 13.017, de 10 de junho, acrescenta 92.243 hectares ao parque para proteger a Serra Vermelha.