As cidades de pedra, as pinturas e a água que brota do arenito

Há mais de 360 milhões de anos, no período Devoniano, a área do parque estava sob um mar raso. As camadas de areia que se depositaram ali viraram os arenitos da Formação Cabeças. Depois, o relevo foi soerguido e formou um planalto tabular, de chapadas com topos planos e escarpas abruptas, com altitudes entre 100 e 290 metros.

A erosão fez o resto. O arenito fraturado foi desgastado de forma desigual e virou formas ruiniformes. As maiores, com mais de 10 metros, ficam na Serra Negra, na Serra do Xixá e no Morro do Cruzeiro.

A Pedra da Tartaruga, na Sexta Cidade, virou cartão-postal; vista de lados diferentes, o mesmo bloco é a Pedra do Elefante e a Pedra do Cachorro. Suas formas poligonais se ligam a rachaduras de contração, às chuvas e aos liquens que cobrem a rocha.

O Arco do Triunfo, ou Portal dos Desejos, na Segunda Cidade, é uma estrutura frágil, escavada pela chuva e pela erosão alveolar. Na área do Forte, os “canhões” parecem chapas de ferro amassadas: ali, grãos de areia foram cimentados por minerais de ferro, o que dá à rocha dureza e cor avermelhada.

As pinturas têm cerca de 10 mil anos e cobrem paredões, arcos e grutas. Há figuras geométricas, humanas e de animais, além de carimbos de mãos, feitos com tinta à base de óxido de ferro, o que explica sua durabilidade. Algumas mãos aparecem com seis dedos.

Duas tradições aparecem no parque. A Agreste tem animais grandes e humanos estilizados, geralmente isolados. A Geométrica tem linhas, círculos concêntricos, labirintos, retângulos, flechas e símbolos astronômicos. O plano também cita figuras de homem-pássaro e sítios ligados ao solstício de inverno.

A falta de pesquisa impede identificar os autores das pinturas. O Iphan tem 17 sítios catalogados, mas a equipe do parque conta 116. Só em fevereiro de 2023, 62 anos depois da criação, começaram as escavações sistemáticas, num projeto de geoarqueologia coordenado pela Universidade Federal do Ceará.

A primeira notícia oficial sobre o lugar é de 9 de dezembro de 1886, quando o conselheiro Tristão de Alencar Araripe falou do tema no Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, com base num artigo de Jácome Avelino sobre uma “cidade petrificada” no Piauí.

O clima é tropical semiárido: média de 1.291,1 mm por ano entre 1985 e 2015, com chuva concentrada de janeiro a abril e seca de maio a dezembro. A água infiltra no arenito, que armazena parte dela, e alguns olhos d’água correm mesmo na seca, alimentando o rio Piracuruca e o riacho de Brasileira.

Em 2023, o parque mapeou com GPS 36 pontos de surgência. Eles integram a sub-bacia do rio Longá, afluente do Parnaíba. O plano destaca a Cachoeira do Riachão e as piscinas do Bacuri e do Olho d’Água dos Milagres, que permanece transbordante o ano todo.

A vegetação é dominada pelo Cerrado, em fisionomias como cerradão, campo sujo, campo limpo e cerrado típico, com ilhas de Caatinga. O ecótono aparece com mais clareza nas áreas abertas e pedregosas, e as matas de galeria seguem os cursos d’água.

O primeiro estudo de fauna, de 1979, listou cerca de 83 espécies, incluindo algumas já desaparecidas do parque, como o tamanduá-bandeira, o lobo-guará, o tatu-canastra, a queixada e o veado-campeiro.

Hoje o sistema do ICMBio registra 268 espécies no parque. Duas estão vulneráveis: o jaguarundi e o jacu (Penelope jacucaca). As matas de galeria são o ambiente com mais espécies de mamíferos, e funcionam como corredores de dispersão.

Em 2022, o primeiro guia de aves do parque registrou 250 espécies, de Cerrado, Caatinga e Amazônia. A ema e a arara-canindé, porém, estão extintas dentro do parque, segundo estudos recentes. Quanto aos morcegos, um levantamento de 2011 e 2013 capturou 48 indivíduos de 16 espécies, incluindo o morceguinho-do-cerrado, em perigo de extinção.

A lenda das Cidades Encantadas conta que um reino inteiro virou pedra por magia. A chave do desencanto estaria sob a Pedra Beijo dos Lagartos, na Quarta Cidade, e os reinos voltariam quando os dois lagartos de pedra se tocassem. O plano trata a lenda como patrimônio imaterial, junto com os pedidos feitos sob o Portal dos Desejos.

O Parque Nacional de Sete Cidades foi criado pelo Decreto nº 50.744, de 8 de junho de 1961, então sob gestão do IBDF. O plano de 1979 já propunha ampliar a área para incluir a bacia do Riachão e o ponto mais alto da região.

A proposta voltou à discussão: com base em estudos de 2007, ajustados depois por imagens de satélite, a área passaria a cerca de 21.223,78 hectares, caso aprovada. O plano informa que o processo foi retomado pelo ICMBio.