Serra da Prata: a caixa-d'água do litoral paranaense

Os rios e riachos do parque são de tamanhos e vazões bem variados e correm para as baías de Paranaguá e de Guaratuba ou diretamente para o Atlântico. Entre eles estão os rios Matinhos, Cachoeirinha, Cambará, Colônia Pereira, das Pombas, Miranda, Santa Cruz, Jacareí, do Henrique e Parati.

Em seu trajeto, a água abastece cinco municípios e atende a maior parte da população do litoral paranaense. Também sustenta a agricultura familiar e o cultivo de ostras nativas na baía de Guaratuba, uma referência nacional.

A floresta protege o solo e faz as águas correrem pelo relevo, infiltrando-se e seguindo o curso natural, o que reduz a erosão e o assoreamento e favorece atividades como a portuária.

Alguns dos rios formam corredeiras e saltos de grande beleza, como a Quintilha, o Salto do Parati e o Salto do Tigre, hoje procurados para lazer.

O parque protege quatro tipos de vegetação da Mata Atlântica: a floresta ombrófila densa submontana, entre 20 e 600 metros de altitude; a montana, entre 600 e 1.200 metros; a altomontana, acima de 1.200; e os refúgios vegetacionais altomontanos, com campos e vegetação de rocha no alto dos morros.

Foram identificadas 560 espécies de plantas, sendo 283 arbóreo-arbustivas e 277 herbáceas e epífitas. Entre as ameaçadas estão o palmito-juçara e a canela-preta, vulneráveis, e a canela-sassafrás e a imbuia, em perigo. A rara Ocotea marumbiensis, uma canela descrita em 2012, foi encontrada na floresta montana do parque.

Há ainda duas espécies exclusivas da unidade: o sapinho-da-montanha (Brachycephalus izecksohni), que vive nas encostas altas da Torre da Prata, e a lanterna-de-fada (Thismia prataensis).

A floresta abriga pelo menos 49 espécies de mamíferos, 365 de aves, 31 de anfíbios, 23 de répteis e 30 de peixes. A região registra mais da metade das aves do Paraná e integra uma Área Importante para a Conservação das Aves.

Entre os ameaçados estão o bugio-ruivo, o veado-mateiro-pequeno, a anta, a onça-pintada, a jacutinga, o papagaio-de-cara-roxa e a abelha nativa bugia, além de outros felinos. Também vivem ali a jaguatirica, o veado-mateiro e o puma.

O parque é um dos poucos lugares onde ocorre o sapinho-da-montanha, de distribuição muito restrita.

A ocupação humana do litoral do Paraná começa há cerca de 6 mil anos, com os povos dos sambaquis, os montes de conchas. Mais tarde chegaram povos ceramistas, sobretudo Tupi-Guarani, chamados de Carijó pelos colonizadores.

Em 1820, o naturalista francês Auguste de Saint-Hilaire percorreu o litoral, de Paranaguá a Guaratuba, em canoas e carroças de boi, e descreveu a paisagem e a vida da região em Viagem à Comarca de Curitiba. O nome do parque o homenageia, junto ao do biólogo e ambientalista paranaense Roberto Ribas Lange.

Na segunda metade do século XIX, começaram as colônias agrícolas nas bordas da serra e foi aberta a Estrada das Colônias, ligando Paranaguá a Guaratuba. No entorno do sul do parque, muitas famílias que ali vivem hoje habitam historicamente o território e podem ser reconhecidas como caiçaras, com farinheiras, pesca artesanal e tradições próprias.

A Lei nº 10.227, de 23 de maio de 2001, criou o parque para proteger a Mata Atlântica e assegurar a estabilidade ambiental dos balneários sob sua influência e a qualidade de vida das populações litorâneas. Em 3 de junho de 2025, o Decreto nº 12.488 definiu os limites definitivos, com área aproximada de 24.317 hectares.

O principal problema de gestão é fundiário: cerca de 99% da unidade ainda não foi regularizada. As pressões vêm da extração de palmito-juçara e de folhas de guaricana, da caça, da captação irregular de água e da expansão urbana de Matinhos e Guaratuba.

Três rodovias cercam o parque e causam efeito barreira e atropelamento de animais. A visitação desordenada também preocupa: de cachoeiras e saltos abertos ao público, só Parati, Onça e Tigre foram avaliados em boas condições.

O parque é área-núcleo da Reserva da Biosfera da Mata Atlântica e integra o Mosaico Lagamar. Suas trilhas levam aos cumes da Torre da Prata, do Morro do Escalvado, do Morro do Cabaraquara e da Pedra Queimada.