Ilha Grande: a floresta, o mar e a ilha que já foi prisão

O parque foi criado em 26 de junho de 1971. Seus limites mudaram: em 1978, um decreto reduziu a área protegida em dois terços, e em 2007 outro acrescentou todas as terras acima da cota de 100 metros, exceto as da Reserva Biológica Estadual da Praia do Sul.

A ilha foi tombada pelo estado em 1987, reconhecida pela UNESCO como Reserva da Biosfera da Mata Atlântica em 1991 e, em 2019, inscrita com Paraty como Patrimônio Mundial, o primeiro sítio misto, cultural e natural, do Brasil. É também uma área prioritária para aves, segundo a BirdLife International.

Quem visita deve caminhar só pelas trilhas, não fazer fogueiras, não alimentar, caçar ou coletar espécies e não levar animais domésticos.

O Pico do Papagaio tem 982 metros e é o segundo ponto mais alto da Ilha Grande. A trilha é a mais difícil da ilha, por mata fechada e uma subida muito íngreme, e a prefeitura de Angra dos Reis recomenda fazê-la com guia.

Do topo se vê quase toda a ilha e, em dias sem nuvens, até a Pedra da Gávea, na Zona Sul do Rio. A marca do Pico do Papagaio aparece na sinalização amarela e preta da Volta da Ilha Grande.

Lopes Mendes tem cerca de 3 quilômetros de areia branca e fina, mar agitado e sombra de amendoeiras, e é muito procurada por surfistas. No passado, foi uma das vilas mais importantes da ilha, no auge da Colônia Penal de Dois Rios.

Na Parnaioca, a água doce do rio encontra o mar e forma uma lagoa entre pedras. Há uma igreja, a do Sagrado Coração de Jesus, e ruínas antigas, e não existe energia elétrica nem sinal de celular.

As duas fazem parte da Volta da Ilha Grande, trilha de cerca de 100 quilômetros que começa e termina no Abraão, atravessa o parque, a APA de Tamoios, a Reserva de Desenvolvimento Sustentável do Aventureiro e a Reserva Biológica da Praia do Sul, e costuma levar uns sete dias.

Em 1894, um decreto criou a Colônia Correcional de Dois Rios, para receber ébrios, mendigos, prostitutas, capoeiras e vadios. A unidade depois passou a Colônia Agrícola do Distrito Federal, e a estrada entre o Abraão e Dois Rios foi aberta com mão de obra dos presos comuns.

Em 1936, o escritor Graciliano Ramos ficou 18 dias na colônia, entre 11 e 29 de junho. A unidade chegou a mais de mil presos. Em 1943, um relatório registrava 240 condenados comuns e 290 presos políticos.

A Colônia Correcional foi formalmente extinta em 1955, e o Instituto Penal Cândido Mendes foi desativado em 1994. As ruínas do presídio aparecem hoje entre os pontos turísticos e no caminho da Volta da Ilha Grande, na região da Vila Dois Rios.

Na mata vivem bugios, capivaras, cutias e pacas. Em novembro, uma armadilha fotográfica de pesquisadores da UERJ fez o primeiro registro em vídeo de uma onça-parda no parque. Segundo o Inea, sua presença indica um ecossistema saudável, já que ela está no topo da cadeia alimentar.

Um levantamento publicado em 2020 listou 680 espécies de angiospermas na Ilha Grande, das quais 12 constam de uma lista internacional de espécies ameaçadas. As árvores são o hábito mais comum entre as espécies listadas, e a derrubada de madeira e o desmatamento, sobretudo perto das vilas, são as pressões mais citadas.