Os picos de granito onde a escalada brasileira começou

Quase tudo aqui é gnaisse granítico, uma rocha antiga das montanhas do Proterozoico. A intensa transformação dessas rochas pode estar ligada a um evento geológico de cerca de 620 milhões de anos atrás. O topo do Nariz do Frade e a Pedra da Cruz são exemplos típicos.

A Pedra do Sino, com 2.263 metros, é o ponto mais alto do parque. O Dedo de Deus é considerado o marco inicial da escalada no Brasil, e vias como as da Agulha do Diabo recebem escaladores de todos os níveis.

Para quem gosta de caminhar, a Travessia Petrópolis–Teresópolis tem cerca de 30 quilômetros de subidas e descidas pelo alto das montanhas e é a trilha mais exigente do parque.

O nome Véu de Noiva pertence a duas cachoeiras do parque. A mais famosa fica em Petrópolis e despenca 42 metros.

Subir a serra é atravessar quatro florestas. Até 500 metros, a floresta submontana tem palmeiras como a juçara. De 500 a 1.500, a floresta montana é a mais cheia de camadas, com árvores de até 40 metros. Acima de 1.500, a mata de neblina tem árvores baixas e retorcidas, cobertas de musgos e plantas epífitas, e acima de 2.000 aparecem os campos de altitude, com 347 espécies de plantas, 66 delas exclusivas desse ambiente.

São mais de 2.800 espécies de plantas, entre elas 369 de orquídeas e mais de 100 de bromélias, alimentadas por chuvas que chegam a 3.600 milímetros por ano.

Entre os animais, são 462 espécies de aves, 105 de mamíferos, 102 de anfíbios e 81 de répteis: os 750 vertebrados terrestres equivalem a 20% dos que existem no Brasil. Um estudo com opiliões, parentes das aranhas, apontou a Serra dos Órgãos como a área de maior diversidade do grupo no Brasil.

Os rios correm para a Baía de Guanabara e para o Paraíba do Sul. O Paquequer e o Beija-Flor abastecem Teresópolis, e o Paquequer, que nasce ao pé do Nariz do Frade, inspirou José de Alencar em O Guarani.

Em 1933, o cientista Edgar Roquette-Pinto propôs um parque nacional entre a baixada da Guanabara e o alto da Serra dos Órgãos. Em 30 de novembro de 1939, o Decreto-Lei nº 1.822, de Getúlio Vargas, criou o parque, com cerca de 9 mil hectares, o terceiro do país. Em 2 de agosto de 1984, o Decreto nº 90.023 delimitou a área em 10.527 hectares.

Nos anos 1940, o parque chegou a ter cerca de 250 funcionários, até garçons de smoking nos abrigos de montanha. Com a capital em Brasília, a partir dos anos 1960 faltaram recursos e os abrigos se perderam. A retomada começou nos anos 1980, com plano de manejo, limites definidos e compra de terras.

Em 13 de setembro de 2008, a área foi quase dobrada, para cerca de 20 mil hectares. Em 2022, uma lei ajustou os limites e excluiu 175 hectares de agricultores familiares do Vale do Bonfim.