Pacaás Novos: a serra onde nascem os rios de Rondônia

As paisagens da região variam de colinas com matacões a chapadas tabulares e relevos residuais, os inselbergs, muitos deles com cavernas. O Pico do Tracoá, dentro do parque, tem 1.126 metros e é o ponto culminante do estado.

No topo das serras, o solo é raso e pedregoso, e surgem campos, cerrados e outras formações endêmicas. No rebordo, onde o solo é mais profundo, aparece a floresta tropical, de aberta a fechada.

O resultado é um ecótono, uma zona de transição entre a Floresta Amazônica e o Cerrado. A escolha da área, em 1978, se apoiou em dois argumentos: incluía as nascentes das principais bacias do estado e representava essa transição em elevado estado de conservação.

A região abriga as nascentes das principais bacias de Rondônia: Guaporé, Pacaás Novos, Jaci Paraná, Jamari e Ji-Paraná, ou Machado. Dentro do parque e da terra indígena nascem rios como o Jamari, o Jaci Paraná, o Candeias, o Urupá, o Jaru, o São Miguel, o Cautário, o Ouro Preto e o próprio Pacaás Novos.

Ao todo, a serra é o berço das águas de pelo menos 12 sub-bacias do estado. O Madeira é o principal rio do estado, e o Ji-Paraná é seu principal afluente em Rondônia.

É por isso que o que acontece nas encostas não fica nelas. A cobertura de vegetação, o solo e o fogo na serra se refletem nos rios, muito além do limite do parque.

A região é uma zona de contato entre duas regiões zoogeográficas, e a serra dos Pacaás Novos parece marcar a transição entre as distribuições de primatas de gêneros como Callicebus e Callithrix. A riqueza de mamíferos ainda é pouco conhecida.

Levantamentos em três pontos amostrados registraram 281 espécies de aves, entre elas a harpia, também chamada de gavião-real, e o falcão-mateiro, além do cachorro-vinagre, mamífero naturalmente muito raro.

Entre as plantas, a serra é a localidade nativa conhecida de uma conífera da família Podocarpaceae, a Retrophyllum piresii. Uma revisão científica de 2016 a distingue da espécie andina Retrophyllum rospigliosii.

A Terra Indígena Uru-Eu-Wau-Wau, com 1.867.117 hectares, foi demarcada sobre uma área que já fazia parte do parque. Hoje o território é o lar dos povos Jupaú, Amondawa e Uru Pa In, e há ali também povos isolados, como os Parikuara e os Jurureí, que seguem sem contato.

A Funai contatou os Uru-Eu-Wau-Wau a partir de 10 de março de 1981. O plano de manejo reconhece que, depois de anos de dificuldade de entendimento entre os órgãos indígena e ambiental, vêm sendo feitos esforços conjuntos de proteção, com os povos Jupaú, Amondawa e Oro Win, a Funai, o ICMBio e a Associação Kanindé.

Servidores do parque e da Funai fazem fiscalização e planejamento em conjunto. A ideia é que a sobreposição, que já foi fonte de conflito, se transforme numa oportunidade de gestão compartilhada.

A zona intangível, onde não há visitação e que ocupa 41,3% da unidade, avança até o limite do parque porque a terra indígena, no entorno imediato, funciona como zona de restrição a ações que alterem o ambiente.

A ideia do parque surgiu em 1978, num estudo entre a Sudeco e o IBDF, diante da ocupação acelerada de Rondônia depois da abertura da BR-364. O Decreto nº 84.019, de 21 de setembro de 1979, criou a unidade em terras devolutas, sem posses ou propriedades tituladas, o que facilitou a regularização fundiária. O primeiro plano de manejo é de 1984.

Hoje o entorno é palco de extração ilegal de madeira, desmatamento, grilagem de terras e incêndios que vêm da expansão agropecuária. A estiagem, de junho a outubro, é a época de mais focos de calor.

Em 2005, uma queimada descontrolada de pasto, numa propriedade vizinha, atingiu 100 hectares do parque. Em 2008, cerca de 2.000 hectares queimaram perto das nascentes do rio Pacaás Novos, após 11 dias de combate com a brigada do parque e voluntários.

Desde 2000, a educação ambiental com as comunidades do entorno e a contratação de brigadas de prevenção são a principal resposta ao fogo.