Viruá: o pantanal de areia branca no coração de Roraima

O parque fica na borda norte do Pantanal Setentrional, um sistema de áreas úmidas em solos arenosos com cerca de 8,6 milhões de hectares. O relevo é muito plano e baixo, com cotas entre 40 e 55 metros, e lembra o Pantanal mato-grossense: leques aluviais arenosos e inundação periódica.

No Viruá está o megaleque que leva o nome do parque, cortado por canais e lagos temporários. A rede de drenagem é, em sua maior parte, temporária. No auge da seca, em fevereiro e março, a água escasseia e até o rio Iruá, o principal do parque, pode ter o fluxo interrompido; os trechos fundos do rio e alguns lagos permanecem como refúgio da fauna.

Das planícies de areia sobem as serras do Viruá e do Preto, de rochas vulcânicas e gnaisses, onde a Serra do Viruá alcança 360 metros.

O parque reúne três grandes tipos de vegetação: floresta, campinarana e formações pioneiras, em um mosaico de dezenas de fisionomias. Cerca de 20% da área é de floresta de igapó sobre solos arenosos alagados, e outra parte importante é de transição entre campinarana e igapó.

Foram registradas 1.262 espécies de plantas, das quais 19 são novas ocorrências no Brasil e 150 novas para Roraima. Nove são novas para a ciência, entre elas uma orquídea, Lockhartia viruensis, e uma planta carnívora, Drosera amazonica.

Entre as plantas estudadas em detalhe, 21% são endêmicas: 52 do Escudo das Guianas, 26 das campinaranas e quatro exclusivas do parque.

O parque detém o recorde brasileiro de aves observadas em um único dia, 225 espécies, e a maior riqueza de peixes de água doce registrada em uma unidade de conservação do país, cerca de 500 espécies.

Ele protege habitat essencial para 43 espécies de aves endêmicas da região, 28 delas com registro confirmado no parque. Entre as ameaçadas está o chororó-do-rio-branco, criticamente ameaçado de extinção. As campinaranas abrigam outras aves de distribuição restrita, como o formigueiro-de-yapacana e a choquinha-de-peito-riscado.

O rio Iruá é refúgio da ariranha e do peixe-boi-da-amazônia, ambos ameaçados. Mamíferos, aves e quelônios ameaçados estão entre os critérios da proposta de designação do parque como sítio Ramsar.

O Parque Nacional do Viruá foi criado por decreto de 29 de abril de 1998, em cumprimento a um acordo no âmbito da Convenção sobre Diversidade Biológica, que fixou a meta de proteger dez por cento do território nacional em unidades de proteção integral. Junto com o Parque Nacional da Serra da Mocidade, buscou proteger amostras dos ecossistemas do centro-sul de Roraima, onde predominam as campinaranas.

Seus limites foram desenhados em terras da União, destinadas pelo Incra à proteção por causa da total inaptidão dos solos para assentamento humano. O nome vem do rio Iruá, grafado Viruá em cartas oficiais por um erro de levantamento.

O parque foi reconhecido como sítio Ramsar, de áreas úmidas de importância internacional, em 22 de março de 2017. O plano de manejo foi aprovado em 2014.

Em 5 de setembro, o Decreto nº 11.683 amplia o parque, que passa a proteger cerca de 281 mil hectares.

A sede fica na BR-174, a cerca de 190 quilômetros de Boa Vista: no km 322, segue-se pela Estrada Perdida por 7 quilômetros de terra. A visita é gratuita e deve ser agendada com antecedência; o parque funciona diariamente, das 6h às 18h.

O mirante da Serra tem cerca de 170 metros de altitude, 3,54 quilômetros de trilha e nível difícil, com vista de campinaranas, florestas e áreas alagáveis. A Passarela da Samaúma, de 230 metros, é fácil e acessível. O sistema de trilhas do PPBio soma 60 quilômetros.

As campinaranas do Megaleque podem ser percorridas pela Estrada Perdida, e os rios Branco, Baruana e Anauá têm passeios de barco, caiaque e snorkel.