Araucárias: o que resta da mata de pinheiros no oeste catarinense

O decreto de 19 de outubro de 2005 criou o parque para preservar os remanescentes de Floresta Ombrófila Mista, a mata de araucária, e os campos de altitude, dois tipos de vegetação da Mata Atlântica muito ameaçados e pouco representados entre as unidades de conservação do país. O decreto foi republicado em 28 de outubro por uma incorreção no texto original.

Hoje, a floresta nativa de Passos Maia e Ponte Serrada soma cerca de 29 mil hectares, e o parque responde por quase 44% disso. A área se divide entre os dois municípios: 55,3% em Ponte Serrada e 44,7% em Passos Maia. Em volta dela corre uma zona de amortecimento de 500 metros.

A região fica no alto do planalto, em terreno ondulado, com altitudes médias acima de 800 metros perto dos rios Chapecó e Chapecozinho. Seus cursos d'água têm vales encaixados, trechos encachoeirados, corredeiras e saltos.

Para a gente da região, a araucária também é renda: a coleta de pinhão, inclusive dentro do parque, sustenta pequenas propriedades e comércios.

O plano de manejo mapeou o uso do solo do parque: 37% é floresta em estágio médio de regeneração e 34%, em estágio avançado. Outros 11,3% são mata primária pouco explorada e 8,6%, floresta em estágio inicial. Pastagens e lavouras ocupam 7,5%, e áreas reflorestadas com espécies exóticas, menos de 1%.

É uma mata que se refaz depois de décadas de exploração, e a araucária foi a madeira mais cobiçada: leve e sem falhas, foi cortada intensamente. Hoje o pinheiro-brasileiro, a imbuia e o xaxim constam da lista oficial de plantas ameaçadas de extinção, e o parque abriga as três.

Na vegetação se misturam espécies como a imbuia, a canela-sassafrás, a erva-mate e o xaxim, num sub-bosque denso. Em trechos de transição aparecem campos naturais, a estepe gramíneo-lenhosa, também ameaçada por conversão em lavoura, florestamento e gado.

O inventário do plano de manejo registrou 234 espécies de aves, entre elas a gralha-azul, o macuco e o grimpeiro, e 48 espécies endêmicas da Mata Atlântica. Entre os mamíferos, 30 espécies, entre elas o puma, a jaguatirica, o bugio, a lontra e o veado-poca.

A fauna também mostra o que se perdeu. Moradores ouvidos para o plano contaram que a anta e a onça-pintada não são vistas na região há mais de 50 anos, e que o queixada, muito caçado, declinou. O javali, espécie exótica, foi o animal mais citado nas entrevistas e revolve solo e nascentes.

Hoje, a caça, a captura de aves, a coleta desordenada de pinhão, o desmatamento e a criação de gado nos campos estão entre as principais pressões sobre a fauna, ao lado da pequena central hidrelétrica prevista para o rio Chapecó.

O papagaio-de-peito-roxo (Amazona vinacea) é uma das aves mais visadas para captura, e o plano de manejo de 2010 não o registrou dentro do parque: só foi encontrado em uma fazenda do entorno. A coleta de pinhões, o principal alimento da espécie no inverno, e o corte das imbuias velhas, que têm ocos para ninho, comprometem sua permanência.

Segundo o Instituto Fauna Brasil, a espécie desapareceu da região na década de 1980. Em 2010 começou o projeto de reintrodução, com aves vindas de resgates, entregas voluntárias, apreensões e criadouros. Elas passam por avaliação de saúde, treinamento de voo e comportamento, recebem identificação e vão para um viveiro dentro do parque, aberto aos poucos, até a soltura.

O projeto soltou, até agora, cerca de 250 aves e conta com cidadãos-cientistas no monitoramento. Reintroduzir uma espécie é um trabalho de anos: saber se ela se mantém depende de acompanhar sobrevivência, reprodução e dispersão por muito tempo.

A região foi palco de grandes disputas antes da colonização: a Revolução Federalista (1891–1894) e a Guerra do Contestado (1912–1916), entre a população cabocla e os poderes estaduais e federal. Segundo a história local, um dos pontos de parada do monge José Maria ficava em Passos Maia, perto do parque.

A colonização efetiva do oeste catarinense veio depois da década de 1930, atraída pelas extensas florestas de araucária, imbuia e erva-mate. Ponte Serrada recebeu seus primeiros colonos por volta de 1913; o nome vem de uma ponte de madeira serrada à mão, construída por tropeiros e moradores sobre um lajeado. O município foi fundado em 1958 e é conhecido como a capital catarinense da erva-mate. Passos Maia foi emancipado em 1991.

O plano de manejo foi elaborado pela Apremavi entre 2007 e 2010, com apoio do PDA Mata Atlântica e da The Nature Conservancy, e hoje o parque é gerido pelo ICMBio.