Cânions de lava, uma esponja única e um parque feito de recomendação

O relevo e os solos do parque se desenvolvem principalmente sobre rochas básicas da Formação Serra Geral. É nelas que nasce o principal atrativo da região, os cânions, que testemunham a evolução da paisagem nos últimos 300 mil anos. Essas rochas vêm do mesmo vulcanismo que formou o Deccan, na Índia, e o Kalahari, na África.

No Cânion Fortaleza, a Trilha do Mirante leva a um ponto onde se vê a rocha matriz com fraturas em diferentes alinhamentos, registro da ruptura continental que originou o Oceano Atlântico. Nas paredes, linhas horizontais registram a sequência de derrames de lava ao longo de milhões de anos.

O plano descreve paredões verticais de até 720 metros de altura, em transição brusca com o planalto suave, o que faz parecer que a serra foi "aparada" à faca. Esse número vale para a região dos dois parques, não para um cânion em particular.

O Parque Nacional da Serra Geral abriga quatro geossítios: Cânion Fortaleza, Morro do Carazal, Rio Tigre Preto e Cânion Malacara. Eles integram o Geoparque Caminhos dos Cânions do Sul, reconhecido pela UNESCO em 2022.

No trecho do Arroio Segredo, a montante da estrada de acesso ao Mirante do Fortaleza, vive a esponja de água doce corvomênia. Pesquisas entre 2004 e 2023 procuraram outros locais, dentro e fora dos parques, sem achá-la. Até hoje, diz o plano, é o único lugar do mundo onde essa espécie é encontrada, e ela é classificada como vulnerável à extinção.

A esponja sobrevive a vida toda presa às mesmas rochas e filtra a água para se alimentar. Por isso, a presença dela depende da qualidade do ambiente, e o plano recomenda evitar pisoteio e mudanças bruscas na turbidez, na temperatura e na deposição de sedimentos.

Os campos de altitude, as florestas de araucária e os microambientes dos dois parques abrigam muitas espécies raras ou ameaçadas. O plano cita, entre elas, a araucária, o xaxim, o sapinho-de-barriga-vermelha, a rã-dos-lajedos, o papagaio-de-peito-roxo, o leão-baio (puma) e o lobo-guará.

Em 2024, uma armadilha fotográfica do CENAP/ICMBio registrou Angatu, filhote de lobo-guará nascido no parque, filho de Viração e Vento-Negro, brincando sob a supervisão da mãe. A espécie é classificada como criticamente ameaçada de extinção no Rio Grande do Sul.

O plano também destaca o céu escuro: tanto o Cânion Fortaleza quanto o Itaimbezinho oferecem espaços sem poluição luminosa, bons para observar fenômenos astronômicos.

O plano de manejo reconhece que os parques se sobrepõem em parte ao Território Quilombola São Roque. A comunidade nasceu da economia escravagista das estâncias de gado dos Campos de Cima da Serra, que usou mão de obra de pessoas africanas escravizadas desde meados do século XVIII e, sobretudo, ao longo do século XIX.

Nos deslocamentos entre os vales, os antepassados da comunidade criaram laços de solidariedade, reciprocidade e parentesco e passaram a ocupar as grotas dos rios Mampituba, Faxinalzinho, São Gorgonho e Josafaz. A Pedra Branca, no topo de um morro junto ao encontro dos rios, é o marco central da territorialidade da comunidade.

Em 2004, foi criada a Associação dos Remanescentes dos Quilombos de São Roque, e a Fundação Cultural Palmares emitiu a Certidão de Autodefinição da comunidade. O território foi identificado e delimitado com 7.327,6941 hectares, dos quais cerca de 2.773 hectares estão sobrepostos aos parques.

O plano trata a proteção e a valorização do patrimônio histórico e cultural dessa área de sobreposição como um dos serviços dos parques.

O Parque Nacional de Aparados da Serra foi criado em 1959 (Decreto nº 47.446, de 17 de dezembro) e ampliado em 1972. O primeiro plano de manejo dele, elaborado em 1982 e 1983, recomendou incluir nascentes, matas nativas e outros cânions da região, em particular a face sul do Faxinalzinho, o Malacara e o Fortaleza.

Em vez de ampliar Aparados, o governo criou o Parque Nacional da Serra Geral, pelo Decreto nº 531, de 20 de maio de 1992. A área é de 17.274,4917 hectares, dividida em duas glebas de tamanhos diferentes, uma ao sul e outra ao norte de Aparados.

A água também liga os dois parques às cidades. Quase todos os rios do parque seguem para a bacia do Mampituba ou do Taquari-Antas; só um curso d'água, que drena o Cânion Fortaleza, desemboca na bacia do Araranguá. Parte do município de Praia Grande (SC) é abastecida com águas dos cânions.

O plano único dos dois parques foi aprovado em 15 de abril de 2025. Ele reconhece também que há áreas ainda não regularizadas no planalto gaúcho, concentradas na região do Cânion Itaimbezinho, em Aparados.